研究發現，它們可以靶向小鼠體內的特定蛋白質途徑，使其超速運行，并在一段時間內防止軟骨退化。
研究人員發現，使用最先進的納米醫學技術靶向這一蛋白質途徑治療手術引起的小鼠膝關節軟骨退變，可以顯著減少軟骨退變和膝關節疼痛。
這些研究人員將正常小鼠與在軟骨細胞中過度表達一種結合EGFR的分子(稱為EGFR配體)的小鼠進行了比較。這種過度表達驅動膝關節軟骨中EGFR信號的過度激活。當對它們進行檢查時，發現過度表達這種稱為HBEGF的EGFR配體的小鼠的軟骨一直在生長，也就是說，它沒有像具有正常EGFR活性的小鼠那樣被磨損。此外，當這些老鼠長到成年時，它們的軟骨對退化和骨關節炎的其他特征具有抵抗力，即使它們的膝蓋半月板受損。
為了進一步證明過度活化的EGFR是這些小鼠恢復能力的原因，這些研究人員發現，阻斷EFGR功能的吉非替尼（gefIT(http://www.bbmxgt.com/sell/l_25/)inib）藥物阻止了對軟骨退化的抑制作用。
有了這些知識，這些研究人員將注意力轉向潛在的臨床治療項目。在一系列新的測試中，他們將一種強大的EGFR配體——轉化生長因子——附著在合成的納米粒子上，并制成納米藥物，注射到膝關節軟骨損傷的小鼠體內。
當納米藥物注射到小鼠體內時，這些研究人員觀察到它可以減緩軟骨退化和骨硬化，并緩解膝蓋疼痛。在處理過的小鼠中沒有觀察到主要的副作用。
對于人類患者來說，這種治療方法的臨床應用可能還需要很長時間，但所使用的納米粒子已經過臨床測試，被認為是安全的，更容易快速轉化為臨床使用。
